Il centro cittadino, chiuso al traffico e praticabile solo a piedi o in bicicletta, è stato dichiarato negli anni novanta patrimonio dell'Umanità dall'UNESCO.
La Ferrara che i turisti possono ammirare nei nostri giorni si presenta agli occhi dei suoi visitatori così come fu ideata e creata dagli Estensi, che governarono sulla città fino alla fine del sedicesimo secolo.


Durante il periodo rinascimentale la città divenne il "centro culturale" per eccellenza di artisti e scienziati: la corte degli Estensi ospitò fra gli altri Ludovico Ariosto e Torquato Tasso; Girolamo Frescobaldi fu nominato direttore dell'Accademia Musicale mentre Dosso Dossi divenne influente maestro della pittura locale.